ניתן לחשוב על רוב סוגי שסתום השער פשוט כשסתום פתח או שסתום בקרה לאספקת מים. שסתומי שער משמשים להתנעה או עצירה של זרימת נוזל (או קיטור/גז) דרך קטע צינור, מה שמאפשר לסגור את הקטע הזה לחלוטין ולבודד אותו בעת הצורך.
הם בין הסוגים הנפוצים ביותר שלשסתומים וברזיםתמצא ברוב יישומי הצינור, ומשמשים במגוון רחב של הגדרות תעשייתיות. אלה עשויים לכלול בדרך כלל:
הפקת שמן וגז
מפעלי עיבוד ומתקני טיפול במים
סוגים שונים של מפעלים וסביבות ייצור
שימושים רפואיים ומעבדתיים
ייצור מזון והסעדה
רכב ומכני
שימושים ימיים וימיים
סוגים מסוימים של שסתומי שער הם לרוב אפשרויות מתאימות הן ליישומים בלחץ גבוה והן בטמפרטורה גבוהה. למרות שסתומים מסוג פשוט למדי באופן עקרוני, הם יעילים ביותר כאשר משתמשים בהם בנסיבות הנכונות. היותם בטוחים באש פירושו גם שהם מהווים בחירה מתאימה לתרחישים של לחץ גבוה-טמפרטורות.
בניגוד לכמה סוגים אחרים של שסתומי סגירה (כגון שסתומי גלובוס), שסתום שער מיועד לשימוש רק במצב פתוח או סגור לחלוטין. השארתו במצב מורם או מונמך חלקית לא תהיה בעלת השפעה רבה על השליטה בקצב הזרימה של המדיום בצינור, ועלולה להסתכן בהזזה או פגיעה בשסתום עקב רטט מוגזם.